وصل وزير الدفاع الأميركي لويد أوستن إلى العراق الثلاثاء في زيارة غير معلنة، وقال مسؤول إنها تهدف إلى إظهار التزام واشنطن بالحفاظ على وجودها العسكري هناك بعد قرابة 20 عاما من الغزو الذي قادته الولايات المتحدة للإطاحة بالرئيس الأسبق صدام حسين.

وقال أوستن عبر تويتر بعد وصوله بغداد "أنا هنا لأعيد تأكيد الشراكة الاستراتيجية بين الولايات المتحدة والعراق بينما نتحرك نحو عراق أكثر أمنًا واستقرارًا وسيادة".

وقال مسؤول دفاعي أميركي رفيع للصحفيين مشترطا عدم الكشف عن اسمه "ما سيسمعه (العراقيون) منه هو تعهد بالحفاظ على وجود قواتنا، لكن الأمر لا يتعلق فقط بالأداة العسكرية. الولايات المتحدة مهتمة بقدر كبير بشراكة استراتيجية مع حكومة العراق".

كان أوستن آخر قائد عام للقوات الأميركية في العراق بعد غزو عام 2003.

رويترز