تتكوّن القوات المسلحة لأيّ جيش من جيوش العالم من القوّات البريّة، والجويّة، والبحريّة إذا كانت على منفذٍ بحريّ، وأهمّ هذه القوات هي القوات الجويّة فالدفاع الجويّ من أهمّ عناصر الفوز والنصر في المعارك الحربيّة، فعندما يمتلك الجيش دفاعاً جويّاً قويّاً فهو في مأمن لحماية أجواء دولته من تسلّل طائرات العدو إلى بلده.

تُعتبر الطائرات المُقاتلة هي الأداة المُهمة في تأمين الدفاع الجوي، ونقصد بالطائرة المقاتلة هي الطائرة التي تُهاجم الطائرات الأخرى، وعادةً تكون مُجهّزة بقنابل، ورشاشات، ومضادات، وصواريخ جوّية، ويكون الهدف الأساسيّ عند تصميمها هو الهجوم على الأهداف والقوّات البريّة لجيش العدو وإسقاط القنابل والقتال بالرشاشات.

كان أول ظهور للطائرات المُقاتلة خلال فترة الحرب العالميّة الأولى؛ حيث كانت بسيطة الصنع أيّ مصنوعة من هيكل خشبيّ خفيف ومجهزة برشاشات، ويتّصف قتالها بالقتال الخفيف المحصور بين طائرتين وعلى مسافاتٍ قريبة جداً، ومع انتهاء الحرب العالميّة الثانيّة تطوّرت صناعة الطائرات المُقاتلة فأصبحت أكثر قوة ومتانة وتسليحاً، وأصبح دور الطائرات المقاتلة عنصراً مهمّاً وأساسياً لأيّ قوةٍ جويّة، فاتجهت الكثير من القوات العسكريّة إلى الاهتمام بمنظومة الدفاع الجويّ وزيادة عدد طائراتها المقاتلة.

الجناح العسكري
من المصطلحات المستخدمة في الطيران الحربيّ أو العسكريّ هو ما يُسمّى بالجناح العسكري وهو وحدة جويّة مكوّنة من الطائرات بأعدادٍ مختلفة، ويرجع سبب الاختلاف حسب حجم القوّات الجويّة للدولة التابعة لها، ويتكوّن الجناح عادة من سربين أو أكثر من الطائرات الجوية المُقاتلة، ولكن ما المقصود بالسرب الجوي وكم عدد الطائرات في السرب الواحد.

نقصد بالسرب الجوي هو خروج عددٍ من الطائرات العكسريّة من نوعٍ واحد لأداء مهمّة محددة؛ حيث يبلغ عدد سرب طائرات ناقلات الوقود والقاذفات والتانكرز اثنتي عشرة طائرةً، ويبلغ عدد سرب الطائرات المُقاتلة من ثماني عشرة إلى أربع وعشرين مقاتلة ويتكوّن السرب الواحد في الدول الغربيّة عادةً من عشرين إلى أربع وعشرين طائرة، وفي الدول الأخرى من اثنتي عشرة طائرة ويتقلّص العدد إلى ثماني طائراتٍ، ويبقى حجم المُهمّة المُكلّفة بها الطائرات هي الفيصل الأساسيّ في تحديد العدد اللازم في السرب الجويّ.

يُوجد داخل الجناح العسكري ما يُسمّى بالفوج وهو عددٌ من الأسراب الجويّة، وعادة ما يتكوّن الفوج من ثلاثة إلى أربعة أسرابٍ جويّة، أي من سبع عشرة إلى ثمانٍ وأربعين طائرةٍ، وقد يصبح حجم الجناح العسكريّ أصغر حجماً عندما يتكوّن من سربين، وذلك وفقاً لحجم القوّات الجويّة لتلك الدولة، وتُعتبر القوات الجويّة الأمريكيّة هي من أكبر الدول حجماً من حيث عدد الطائرات الحربية بمختلف أنواعها.